Vers une sociologie du prêtre âgé : Des hommes à part et comme les autres

Résumé

Les prêtres de plus de 75 ans sont en voie de constituer la majorité du clergé catholique tant en Suisse qu’en France. Or c’est à cet âge qu’ils quittent, selon le droit canon, leurs responsabilités paroissiales et peuvent se mettre en retrait de la vie ecclésiale. Face au spectre d’une Église sans prêtres ainsi qu’en continuité d’un discours moral alliant dignité humaine et exemplarité du clergé, les organisations diocésaines ne se sont préoccupées que récemment de l’entrée de leur clergé dans le troisième, voire le quatrième âge. Nous esquissons ici les lignes programmatiques d’une sociologie du prêtre âgé, dans leurs contextes nationaux et diocésains. Notre objectif est de réinvestir cette catégorie de « prêtre âgé » à travers son hétérogénéité contemporaine. Suivant une approche ancrée de sociologie qualitative, différentes situations de cette catégorie sont explorées. Entre une exemplification théologique des prêtres âgés par l’Église, les témoignages des paroissien·nes accompagnant ces prêtres et l’hétérogénéité « vécue » des prêtres eux-mêmes, nos considérations autour de cette catégorie sociale mettent en lumière tant les ressources mobilisables en Suisse et en France que les adaptations plus générales du Catholicisme postconciliaire aux réalités socio-sanitaires de son clergé vieillissant.